지난해 12월 29일부터 올해 2월 9일까지 44일간 펼쳐진 지리산 겨울축제가 이상 고온과 함께 막판의 코로나 바이러스 등 여러 가지 장애물이 발생하였지만 운봉애향회와 함께 남원시의 긴밀한 협업을 통하여 큰 사고없이 모닥불 캠핑 파티를 끝으로 모든 행사가 종료됐다. 

  올해 겨울축제는 예년과 달리 기존의 “지리산 바래봉 눈꽃축제”와 함께 눈과 얼음 조형을 중심으로 한 “동동동화 축제”를 융합 개최해 겨울축제의 규모화, 전국화를 추진했다. 우수한 지역미술 작가들이 참여해 규모가 있되 완성도 높은 눈조각을 조성하여 방문객들로부터 많은 호평을 받았으며 얼음조각과 얼음슬라이드, 눈놀이터 등 다양하고 재미있는 얼음시설로 기존과 다른 새로운 겨울축제의 매력을 보여주었다. 

  아울러 복합토피아관에서 펼쳐진 식물탐험대, 유치원업싸이클링 가든, 정원카페, 실내영상놀이 등 허브밸리의 주제성을 가미한 다양한 전시, 체험으로 아이들과 함께한 가족단위 방문객의 만족도를 높였다. 실제 방문객 설문조사 결과 축제 만족도가 5점기준 4.15에 이르러 성공적인 축제로 평가됐다. 

한편 시 관계자는 “이번 축제가 운봉애향회와 처음 시도해본 공동 실행체계였다”며 “큰 행사를 안전하면서도 화합적으로 추진된 점을 높게 평가한다.”고 자평했다. 그러면서 “향후 바래봉 철쭉제에서도 애향회와 함께 축제 경쟁력을 지속 개선해나갈 계획”이라고 밝혔다.