일제로부터 국권을 회복하고 경제적 독립을 지키기 위해 전개된 “국채보상운동 100주년 기념식”이 21일(수) 오전 10시에 대구 전시컨벤션센터(EXCO)에서 대구광역시(시장 김범일)와 국채보상운동기념사업회(회장 김영호) 및 대구상공회의소(회장 이인종) 공동 주관으로 개최된다.
이날 기념식은 한명숙 국무총리, 박유철 국가보훈처장, 박홍수 농림부장관, 김범일 대구광역시장, 김관용 경북도지사 등 각계인사와 언론·경제인, 시민단체 회원 등 1,000여명이 참석한 가운데 김영호 국채보상운동기념사업회장의 국채보상운동 취지문 낭독, 김범일 대구광역시장의 기념사, 한명숙 국무총리의 축사에 이어 국채보상운동 영상물상영과 시립합창단의 축하공연 순으로 진행된다.
기념식이 끝난 후 국채보상운동기념공원내에서는 박유철 국가보훈처장과 지역 기관장, 단체장, 유족, 시민등 100여명이 참석한가운데김광제·서상돈선생의 흉상 제막식이 거행된다.
박유철 국가보훈처장은 이날 김광제 선생의 손자 김병열씨와 서상돈 선생의 증손 서공석씨에게 ‘이달의 독립운동가’ 지정패와 기념품을 수여하고 위로 격려한다.
국채보상운동은 1904년 일제의 고문정치가 시작되면서 도입한 차관으로 경제가 파탄에 이르자 1907년 대구에서 서상돈, 김광제선생 등이 중심이 되어 의연금을 모아 일본에 진 빚을 갚자는 취지에서 시작된 운동으로 대한매일신보에 나라의 국권회복을 위해 2천만 동포가 금연을 통해 모은 돈으로 국채를 보상하자는 취지문이 발표되자 전국의 남녀노소, 빈부귀천, 종교를 뛰어 넘어 일본, 일본, 미국, 러시아의 동포들까지 참여한 모금운동으로 전개되어 한말 최대의 민족운동이 되었다.
그러나 1907년 말부터 국채보상 운동을 주도하고 있던 대한매일신보에 대한 탄압과 발행인인 영국인 베델 추방공작이 전개되고, 1908년에는 대한매일신보 총무인 양기탁에게 국채보상금을 횡령하였다는 혐의를 씌워 구속하는 등 일제의 탄압이 가속되자 국채보상운동이 크게 위축되어 성공하지 못하고 좌절되고 말았다.
국채보상운동은 일제의 탄압으로 3개월이라는 단기간 동안 전개되고 비록 실패로 끝났지만, 우리 민족의 자주독립운동의 새로운 지평을 연 역사적인 운동으로 평가된다.
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