행정안전부는 강원도가 승인 신청한 속초시 ‘설악 워터피아’ 온천을 국내 최초 보양온천으로 지정 승인했다고 13일 밝혔다.
보양온천 제도는 기존 단순 목욕용 온천과는 차별화해 온도·성분이 우수하고 각종 건강·휴양기능의 기본시설과 주변환경이 양호해 건강증진과 심신요양에 적합할 경우 시장·군수가 신청, 시·도지사가 행안부장관의 승인을 얻어 지정하는 제도다.
행안부는 온천의 우수한 효능을 적극 활용해 국민건강을 증진하고 침체된 온천산업을 활성화도 도모할 수 있을 것이라고 설명했다.
보양온천으로 지정되면 정부가 해당 자치단체와 온천사업자에게 온천주변 정비사업비 등 재정지원과 지방세 감면, 개발자금 융자 등을 실질적으로 지원할 수 있다.
지난 1995년 이미 온천법을 개정해 보양온천제도를 도입할 수 있는 법적 근거를 마련했으나 온도·성분과 시설·환경기준 등을 정하지 못해 제도 시행이 미뤄져왔다.
지난해 10월 ‘보양온천의 지정 및 관리에 관한 규칙’이 제정돼 지난 9일 각계 각층 전문가들의 최종 심사를 거쳐 설악 워터피아가 우리나라 최초 보양온천으로 지정 승인된 것이다.
행안부는 “유럽과 일본 등에서는 오래 전부터 보양온천제도를 도입해 국민 보건위생과 관련된 공공적 이용증진에 기여하고 있다”며 “이번 보양온천 지정으로 웰빙시대·고령화 사회를 맞이해 건강 및 관광에 대한 수요가 증가하는 추세에 맞춰 온천수요를 창출하고 온천관광산업과 지역경제가 활성화될 수 있을 것”이라고 내다봤다.
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