17대 국회의 사실상 마지막 안건인 정운천 농림수산식품부 장관 해임 건의안은 23일 의결정족수에 6표 모자라 부결됐다.

한나라당의 본회의 불참으로 물리적 충돌없이 통합민주당과 자유선진당, 민주노동당 등 야당 의원 149명만 참여한 가운데 국회 본회의에 상정된 정 장관 해임건의안은 140표의 찬성을 얻는 데 그쳤다.9표의 '반란표'가 가져올 향후 정치권의 파장은 적지 않을 전망이 우세하다.

우선 표결에 참여한 야당들은 당혹감을 감추지 못하고 있는 표정이다. 통합민주당 최재성 대변인은 "국민 여러분께 송구스럽다"며 허탈감을 감추지 못했다. 자유선진당 박선영 대변인 역시 "1개월여 동안 온 국민을 실망과 분노, 불안에 빠뜨린 쇠고기 파동과 관련한 정부책임자에 대한 해임이라는 최소한의 요구가 관철되지 못한 것은 개탄스럽기만 하다"고 논평했다.

부결로 결론이 나자 민주노동당 강기갑 의원은 5분 자유발언을 통해 격앙된 목소리로 "이명박 대통령이 결단해야 한다"고 주장했다. 강 의원은  24일부터 매일 오후 5시부터 2시간씩 청계천에서 청와대까지 '삼보일배'를 할 예정이다.

9표의 출처가 어디든 간에 해임 건의안 부결로 야권은 타격을 받을 수밖에 없다. 쇠고기 협상 문제에 대한 야당 내부 이견이 표결을 통해 공개적으로 드러나면서 정부와 여당을 공격할 명분이 약화됐다.

또 18대 국회에서 한나라당이 과반을 차지하면서 야권이 수적으로도 열세인 상황에서 이번 표결로 생긴 불신이 야당간 공조를 어렵게 만들 수도 있다.

반면 한나라당은 막다른 골목에서 벗어나 한숨 돌릴 수 있게 됐다. 해임 건의안이 부결되자 조윤선 대변인은 "민주당 지도부가 당론으로 한·미 FTA 저지를 쇠고기와 연계한 것에 대해 내부에서 찬반이 있듯이 해임 건의안에 대해서 적절한 해결책이 아니라는 야당 내부 뜻이 확인된 것"이라고 논평했다.

한나라당의 반격은 개시됐다. 한나라당은 즉각 17대 국회 종료일인 29일까지 임시국회를 다시 열기 위한 소집 요구서를 안상수 의원을 비롯한 110명의 이름으로 국회에 내는 한편 임채정 국회의장에게 직권 상정을 재차 요구했다.

민주당이 FTA 전제조건으로 '쇠고기 재협상'을 요구해왔으나 야권의 대여 싸움에 동력이 떨어진 틈을 타 당초 계획된대로 오는 26~27일께 미국산 쇠고기 수입조건에 대한 '장관고시'를 강행할 공산도 크다.

한나라당은 주말에는 민주당 지도부와의 물밑 접촉을 통해 막판 설득작업을 벌이기로 하는 등 꺼져가는 한·미 FTA 비준안 불씨를 살리기 위한 총력전에 나선 것으로 알려졌다.